Chữa Bệnh Bằng Cúng Ma Ở Mường Lát: Tập Tục, Tín Ngưỡng Và Những Điều Cần Biết

Chữa bệnh bằng cúng ma ở Mường Lát là một hình thức chữa bệnh truyền thống lâu đời, gắn liền với đời sống tâm linh của người Thái sinh sống tại vùng cao Tây Bắc. Trong những năm gần đây, tập tục này bất ngờ trở thành tâm điểm chú ý trên các nền tảng mạng xã hội, khi nhiều gia đình từ khắp nơi đổ về Mường Lát, Thanh Hóa để tìm đến các thầy cúng, mong muốn chữa khỏi những căn bệnh nan y. Những hình ảnh người bệnh nằm la liệt, chờ đến lượt cúng, những đoạn video ghi lại các nghi lễ kỳ lạ, đã khiến dư luận xôn xao, tranh cãi về hiệu quả và bản chất của hoạt động này. Nhiều người tin rằng đây là phương pháp chữa bệnh hiệu quả, thậm chí “thần kỳ”, trong khi không ít ý kiến cho rằng đây là mê tín dị đoan, lợi dụng sự hoang mang của người bệnh để trục lợi. Vậy chữa bệnh bằng cúng ma ở Mường Lát thực chất là gì? Nó có hiệu quả như lời đồn? Và người bệnh có nên tin tưởng vào phương pháp này? Bài viết dưới đây sẽ cung cấp cái nhìn toàn diện, khách quan về hiện tượng này, dựa trên góc độ văn hóa, khoa học và y học hiện đại.

Tóm tắt nội dung tìm kiếm

Chữa bệnh bằng cúng ma ở Mường Lát là một hình thức chữa bệnh truyền thống gắn liền với đời sống tâm linh của người Thái. Tuy nhiên, các thầy cúng thường không có bằng cấp y khoa, và việc chữa bệnh bằng cúng ma có thể làm chậm trễ việc điều trị bằng y học hiện đại, dẫn đến nguy cơ biến chứng và tử vong. Người bệnh nên đến các cơ sở y tế để được chẩn đoán và điều trị đúng cách.

Hiểu rõ về cúng ma: Nguồn gốc, bản chất và mục đích

Cúng ma là gì và bắt nguồn từ đâu?

Cúng ma là một hình thức chữa bệnh truyền thống lâu đời, gắn liền với đời sống tâm linh của người Thái sinh sống tại vùng cao Tây Bắc. Đây là một phần trong hệ thống tín ngưỡng dân gian, thể hiện niềm tin vào thế giới tâm linh, nơi mà các vị thần linh, tổ tiên, và các linh hồn có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của con người. Theo quan niệm của người Thái, bệnh tật không chỉ đơn thuần là do yếu tố sinh học, mà còn có thể xuất phát từ việc “ma làm”, tức là do các linh hồn quấy nhiễu, hay do người bệnh phạm phải điều gì đó không may mắn, vi phạm các quy tắc tâm linh.

Việc cúng ma nhằm mục đích xoa dịu, dỗ dành các linh hồn, xua đuổi tà ma, và cầu xin sự phù hộ của tổ tiên để người bệnh sớm bình phục. Đây là một hình thức chữa bệnh bằng cách tác động vào yếu tố tinh thần, tâm lý của người bệnh, chứ không phải là can thiệp bằng thuốc men hay các biện pháp y học hiện đại. Các thầy cúng, hay còn gọi là thầy mo, thầy cúng, là những người được cho là có khả năng giao tiếp với thế giới tâm linh, và có thể thực hiện các nghi lễ để chữa bệnh.

Các thầy cúng và vai trò của họ trong cộng đồng

Các thầy cúng đóng vai trò quan trọng trong đời sống tâm linh của người Thái. Họ không chỉ thực hiện các nghi lễ chữa bệnh, mà còn là người dẫn dắt các nghi lễ cúng bái, cầu mùa, cầu an cho cả cộng đồng. Để trở thành một thầy cúng, người ta thường phải trải qua một quá trình học hỏi, truyền nghề từ các thầy cúng có kinh nghiệm, và phải có niềm tin sâu sắc vào thế giới tâm linh.

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng các thầy cúng không phải là những người có bằng cấp y khoa hay được đào tạo về y học hiện đại. Họ chữa bệnh dựa trên kinh nghiệm, kiến thức dân gian, và niềm tin vào thế giới tâm linh. Do đó, hiệu quả của việc chữa bệnh bằng cúng ma phụ thuộc rất nhiều vào yếu tố tâm lý, niềm tin của người bệnh, chứ không phải là một phương pháp điều trị khoa học có thể kiểm chứng được.

Mục đích chính của việc cúng ma

Mục đích chính của việc cúng ma là để xoa dịu, dỗ dành các linh hồn, xua đuổi tà ma, và cầu xin sự phù hộ của tổ tiên để người bệnh sớm bình phục. Các thầy cúng tin rằng, khi các linh hồn được an ủi, thì người bệnh sẽ hết bệnh. Ngoài ra, việc cúng ma còn có tác dụng an ủi tinh thần, giúp người bệnh và gia đình cảm thấy được hỗ trợ, an tâm hơn trong thời gian bệnh tật.

Tuy nhiên, cần nhấn mạnh rằng việc cúng ma không thể thay thế cho việc điều trị bằng y học hiện đại. Nếu người bệnh chỉ tin tưởng vào việc cúng ma mà bỏ qua việc điều trị bằng thuốc men, thì có thể dẫn đến tình trạng bệnh nặng thêm, thậm chí là tử vong. Do đó, người bệnh nên kết hợp giữa việc điều trị bằng y học hiện đại và các biện pháp hỗ trợ tinh thần, chứ không nên chỉ dựa vào một bên.

Thực trạng chữa bệnh bằng cúng ma ở Mường Lát hiện nay

Sự bùng nổ của “làn sóng chữa bệnh bằng cúng ma”

Trong những năm gần đây, Mường Lát, một huyện miền núi thuộc tỉnh Thanh Hóa, bất ngờ trở thành “điểm đến” của hàng nghìn người bệnh từ khắp nơi đổ về, với hy vọng được chữa khỏi những căn bệnh nan y bằng hình thức cúng ma. Những hình ảnh người bệnh nằm la liệt, chờ đến lượt cúng, những đoạn video ghi lại các nghi lễ kỳ lạ, đã khiến dư luận xôn xao, tranh cãi về hiệu quả và bản chất của hoạt động này.

Sự bùng nổ này được cho là bắt nguồn từ những lời đồn đại trên mạng xã hội, khi một số người chia sẻ rằng họ đã khỏi bệnh sau khi được các thầy cúng ở Mường Lát cúng. Những lời đồn này nhanh chóng lan truyền, thu hút sự chú ý của người dân, đặc biệt là những người đang mắc bệnh nan y, hoặc đã điều trị bằng y học hiện đại nhưng không hiệu quả. Họ tìm đến Mường Lát, hy vọng tìm được “phép màu” để cứu sống bản thân.

Ngọn Đuốc” Soi Đường Cho Đồng Bào Dân Tộc Mông Ở Mường Lát
Ngọn Đuốc” Soi Đường Cho Đồng Bào Dân Tộc Mông Ở Mường Lát

Những hình ảnh gây tranh cãi trên mạng xã hội

Mạng xã hội đã trở thành nơi lan truyền nhanh chóng những hình ảnh, video về cảnh tượng người bệnh đổ về Mường Lát để chữa bệnh bằng cúng ma. Những hình ảnh này thường cho thấy hàng chục, thậm chí hàng trăm người bệnh nằm la liệt trên các tấm chiếu, chờ đến lượt được các thầy cúng thực hiện nghi lễ. Một số video còn ghi lại cảnh các thầy cúng thực hiện các nghi lễ kỳ lạ, như đốt vàng mã, rắc bột, hoặc dùng dao rạch da người bệnh.

Những hình ảnh này đã gây ra nhiều tranh cãi trong dư luận. Một bộ phận người dân tin rằng đây là phương pháp chữa bệnh hiệu quả, thậm chí là “thần kỳ”. Họ cho rằng, nếu không có hiệu quả, thì làm sao có thể thu hút được hàng nghìn người bệnh đổ về Mường Lát. Tuy nhiên, không ít ý kiến lại cho rằng đây là mê tín dị đoan, lợi dụng sự hoang mang của người bệnh để trục lợi. Họ lo ngại rằng, những người bệnh này có thể bị lừa đảo, hoặc tệ hơn là ảnh hưởng đến sức khỏe do tin tưởng vào các phương pháp chữa bệnh không có cơ sở khoa học.

Phản ứng của chính quyền địa phương

Trước sự việc trên, chính quyền địa phương đã có những động thái xử lý. Ủy ban Nhân dân huyện Mường Lát đã ban hành văn bản yêu cầu các lực lượng chức năng tăng cường kiểm tra, giám sát, và xử lý nghiêm các trường hợp lợi dụng việc chữa bệnh bằng cúng ma để trục lợi, lừa đảo người dân. Đồng thời, chính quyền cũng kêu gọi người dân nâng cao cảnh giác, không tin tưởng vào các phương pháp chữa bệnh không có cơ sở khoa học.

Tuy nhiên, việc xử lý triệt để vấn đề này là không dễ dàng. Bởi lẽ, việc cúng ma là một phần trong đời sống tâm linh của người Thái, và việc cấm đoán hoàn toàn có thể gây ra những phản ứng tiêu cực trong cộng đồng. Do đó, chính quyền cần có những giải pháp mang tính chất giáo dục, tuyên truyền, giúp người dân hiểu rõ về tác hại của việc tin tưởng vào các phương pháp chữa bệnh không có cơ sở khoa học, đồng thời tăng cường công tác y tế, đảm bảo người dân có thể tiếp cận được với các dịch vụ y tế chất lượng, giá cả phải chăng.

Những rủi ro và tác hại tiềm ẩn khi chữa bệnh bằng cúng ma

Nguy cơ mất tiền oan và bị lừa đảo

Một trong những rủi ro lớn nhất khi chữa bệnh bằng cúng ma là nguy cơ mất tiền oan và bị lừa đảo. Nhiều thầy cúng lợi dụng niềm tin của người bệnh, đặc biệt là những người đang mắc bệnh nan y, để đưa ra những lời hứa hẹn “thần kỳ”, rằng chỉ cần cúng một lần là có thể khỏi bệnh. Họ yêu cầu người bệnh phải trả một khoản tiền lớn để thực hiện nghi lễ, hoặc phải mua các vật phẩm, đồ cúng với giá cao.

Thậm chí, có những trường hợp thầy cúng còn cố tình kéo dài thời gian chữa bệnh, yêu cầu người bệnh phải cúng nhiều lần, với lý do “ma chưa hết”, “cần cúng thêm để chắc chắn”. Điều này khiến người bệnh và gia đình phải chi trả một khoản tiền lớn, trong khi bệnh tình thì không có dấu hiệu thuyên giảm. Có những gia đình đã phải bán đất, bán nhà, vay mượn tiền để lo cho việc chữa bệnh bằng cúng ma, nhưng kết quả cuối cùng là tiền mất tật mang.

Chậm trễ điều trị bằng y học hiện đại

Một rủi ro nghiêm trọng khác là việc chậm trễ điều trị bằng y học hiện đại. Khi người bệnh tin tưởng vào việc chữa bệnh bằng cúng ma, họ có thể bỏ qua việc điều trị bằng thuốc men, hoặc trì hoãn việc đến bệnh viện. Điều này đặc biệt nguy hiểm với những bệnh nhân mắc bệnh nan y, hoặc những bệnh có thể chữa khỏi nếu được phát hiện và điều trị kịp thời.

Việc chậm trễ điều trị có thể dẫn đến tình trạng bệnh nặng thêm, biến chứng, và thậm chí là tử vong. Nhiều trường hợp đã được ghi nhận, khi người bệnh chỉ tin tưởng vào việc cúng ma mà bỏ qua việc điều trị bằng y học hiện đại, dẫn đến hậu quả đau lòng. Do đó, người bệnh nên đến các cơ sở y tế để được chẩn đoán và điều trị đúng cách, chứ không nên tin tưởng vào các phương pháp chữa bệnh không có cơ sở khoa học.

Những tác động tiêu cực đến sức khỏe tinh thần

Bên cạnh những rủi ro về tài chính và sức khỏe thể chất, việc chữa bệnh bằng cúng ma còn có thể gây ra những tác động tiêu cực đến sức khỏe tinh thần của người bệnh. Khi người bệnh tin tưởng vào việc cúng ma, họ có thể trở nên phụ thuộc vào thầy cúng, và luôn trong trạng thái lo lắng, sợ hãi về các linh hồn, ma quỷ.

Ngoài ra, việc phải trải qua các nghi lễ kỳ lạ, như bị rạch da, bị đốt vàng mã, có thể gây ra chấn thương tâm lý cho người bệnh. Đặc biệt, với những người bệnh đã có tiền sử về các vấn đề tâm lý, việc chữa bệnh bằng cúng ma có thể làm cho tình trạng bệnh trở nên nghiêm trọng hơn.

Quan điểm của giới chuyên môn về chữa bệnh bằng cúng ma

Những “từ Mẫu” Nơi Cổng Trời Mường Lát
Những “từ Mẫu” Nơi Cổng Trời Mường Lát

Ý kiến của các bác sĩ chuyên khoa

Các bác sĩ chuyên khoa đều cho rằng, việc chữa bệnh bằng cúng ma là không có cơ sở khoa học, và có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho sức khỏe của người bệnh. Họ nhấn mạnh rằng, bệnh tật là do các yếu tố sinh học, vi sinh vật, hoặc các yếu tố môi trường gây ra, chứ không phải là do ma quỷ hay các linh hồn quấy nhiễu.

Do đó, việc điều trị bệnh cần phải dựa trên các nguyên tắc y học hiện đại, như dùng thuốc, phẫu thuật, hoặc các biện pháp điều trị khác. Việc tin tưởng vào các phương pháp chữa bệnh không có cơ sở khoa học, như cúng ma, có thể làm chậm trễ việc điều trị, dẫn đến tình trạng bệnh nặng thêm, biến chứng, và thậm chí là tử vong.

Các bác sĩ cũng khuyến cáo người dân nên nâng cao cảnh giác, không tin tưởng vào các phương pháp chữa bệnh không có cơ sở khoa học. Khi có dấu hiệu mắc bệnh, người dân nên đến các cơ sở y tế để được chẩn đoán và điều trị đúng cách, chứ không nên tìm đến các thầy cúng.

Quan điểm của các nhà nghiên cứu văn hóa

Các nhà nghiên cứu văn hóa cho rằng, việc cúng ma là một phần trong đời sống tâm linh của người Thái, và có giá trị về mặt văn hóa, tâm linh. Tuy nhiên, họ cũng nhấn mạnh rằng, việc cúng ma không thể thay thế cho việc điều trị bằng y học hiện đại.

Theo các nhà nghiên cứu, việc cúng ma có thể giúp an ủi tinh thần, giúp người bệnh và gia đình cảm thấy được hỗ trợ, an tâm hơn trong thời gian bệnh tật. Tuy nhiên, hiệu quả của việc cúng ma chỉ dừng lại ở mức độ tâm lý, chứ không thể chữa khỏi bệnh.

Do đó, các nhà nghiên cứu cho rằng, cần có những giải pháp mang tính chất giáo dục, tuyên truyền, giúp người dân hiểu rõ về tác hại của việc tin tưởng vào các phương pháp chữa bệnh không có cơ sở khoa học. Đồng thời, cần tăng cường công tác y tế, đảm bảo người dân có thể tiếp cận được với các dịch vụ y tế chất lượng, giá cả phải chăng.

Cảnh báo từ các cơ quan chức năng

Các cơ quan chức năng đã nhiều lần lên tiếng cảnh báo về những rủi ro, tác hại tiềm ẩn khi chữa bệnh bằng cúng ma. Họ cho rằng, việc cúng ma có thể bị lợi dụng để trục lợi, lừa đảo người dân, đặc biệt là những người đang mắc bệnh nan y.

Các cơ quan chức năng cũng khuyến cáo người dân nên nâng cao cảnh giác, không tin tưởng vào các phương pháp chữa bệnh không có cơ sở khoa học. Khi có dấu hiệu mắc bệnh, người dân nên đến các cơ sở y tế để được chẩn đoán và điều trị đúng cách, chứ không nên tìm đến các thầy cúng.

Những phương pháp điều trị thay thế an toàn và hiệu quả

Áp dụng y học hiện đại trong điều trị bệnh

Y học hiện đại là phương pháp điều trị bệnh hiệu quả và an toàn nhất hiện nay. Với sự phát triển của khoa học kỹ thuật, y học hiện đại đã có thể chẩn đoán và điều trị được hầu hết các loại bệnh, từ các bệnh thông thường đến các bệnh nan y. Việc điều trị bằng y học hiện đại dựa trên các nguyên tắc khoa học, được kiểm chứng qua các nghiên cứu lâm sàng, và có thể đo lường được hiệu quả.

Do đó, khi có dấu hiệu mắc bệnh, người dân nên đến các cơ sở y tế để được chẩn đoán và điều trị đúng cách. Việc điều trị bằng y học hiện đại không chỉ giúp người bệnh khỏi bệnh, mà còn giúp ngăn ngừa các biến chứng, và đảm bảo chất lượng cuộc sống cho người bệnh.

Kết hợp với các liệu pháp hỗ trợ tinh thần

Bên cạnh việc điều trị bằng y học hiện đại, người bệnh cũng có thể kết hợp với các liệu pháp hỗ trợ tinh thần, như thiền, yoga, hoặc các hoạt động giải trí khác. Những liệu pháp này có thể giúp người bệnh giảm stress, cải thiện tâm trạng, và tăng cường sức khỏe tinh thần.

Khi 'bão' Ma Túy Đi Qua (kỳ Cuối): Hành Trình Xóa Cây Thuốc Phiện ...
Khi ‘bão’ Ma Túy Đi Qua (kỳ Cuối): Hành Trình Xóa Cây Thuốc Phiện …

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng, các liệu pháp hỗ trợ tinh thần chỉ có tác dụng hỗ trợ, chứ không thể thay thế cho việc điều trị bằng y học hiện đại. Người bệnh không nên chỉ dựa vào các liệu pháp hỗ trợ tinh thần mà bỏ qua việc điều trị bằng thuốc men.

Tầm quan trọng của việc khám sức khỏe định kỳ

Việc khám sức khỏe định kỳ là rất quan trọng, giúp phát hiện sớm các dấu hiệu bất thường trong cơ thể, từ đó có thể điều trị kịp thời, tránh để bệnh nặng thêm. Đặc biệt, với những người có tiền sử mắc bệnh, hoặc có nguy cơ cao mắc bệnh, việc khám sức khỏe định kỳ là cần thiết.

Người dân nên chủ động đi khám sức khỏe định kỳ, ít nhất một lần mỗi năm. Khi có dấu hiệu bất thường, người dân nên đến các cơ sở y tế để được chẩn đoán và điều trị đúng cách, chứ không nên tự ý điều trị tại nhà, hoặc tìm đến các thầy cúng.

Hướng dẫn người bệnh tìm kiếm thông tin và lựa chọn phương pháp điều trị phù hợp

Những điều cần lưu ý khi tìm kiếm thông tin trên mạng

Trong thời đại công nghệ thông tin phát triển, mạng internet trở thành nguồn thông tin quan trọng đối với người bệnh. Tuy nhiên, không phải thông tin nào trên mạng cũng đáng tin cậy. Có rất nhiều thông tin sai lệch, thậm chí là lừa đảo, được đăng tải trên mạng với mục đích trục lợi.

Do đó, khi tìm kiếm thông tin về bệnh tật và phương pháp điều trị, người bệnh cần lưu ý những điều sau:

  • Chỉ tin tưởng vào các nguồn thông tin uy tín, như các trang web của các cơ sở y tế, các tổ chức y tế quốc tế, hoặc các trang web có chuyên gia y tế kiểm duyệt.
  • Không tin tưởng vào các thông tin được đăng tải bởi các cá nhân không có chuyên môn, hoặc các trang web có mục đích quảng cáo, bán hàng.
  • Khi có bất kỳ thắc mắc nào về bệnh tật hoặc phương pháp điều trị, người bệnh nên hỏi trực tiếp bác sĩ, chứ không nên tự ý điều trị dựa trên thông tin tìm được trên mạng.

Cách lựa chọn phương pháp điều trị an toàn và hiệu quả

Để lựa chọn được phương pháp điều trị an toàn và hiệu quả, người bệnh cần lưu ý những điều sau:

  • Tham khảo ý kiến bác sĩ: Bác sĩ là người có chuyên môn, có thể đưa ra lời khuyên phù hợp với tình trạng bệnh của người bệnh. Người bệnh nên tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi quyết định sử dụng bất kỳ phương pháp điều trị nào.
  • Tìm hiểu kỹ về phương pháp điều trị: Người bệnh nên tìm hiểu kỹ về phương pháp điều trị, bao gồm cơ chế hoạt động, hiệu quả, tác dụng phụ, và chi phí. Người bệnh có thể tìm hiểu thông tin từ các nguồn uy tín, hoặc hỏi trực tiếp bác sĩ.
  • Không tin tưởng vào các lời hứa hẹn “thần kỳ”: Những lời hứa hẹn “thần kỳ”, như “chữa khỏi 100%”, “khỏi bệnh chỉ sau một lần điều trị”, thường là không có cơ sở khoa học, và có thể là lừa đảo.
  • Kết hợp giữa điều trị bằng y học hiện đại và các biện pháp hỗ trợ: Người bệnh có thể kết hợp giữa điều trị bằng y học hiện đại và các biện pháp hỗ trợ tinh thần, như thiền, yoga, hoặc các hoạt động giải trí khác. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng, các biện pháp hỗ trợ chỉ có tác dụng hỗ trợ, chứ không thể thay thế cho việc điều trị bằng y học hiện đại.

Những dấu hiệu cảnh báo cần đến bệnh viện ngay lập tức

Có một số dấu hiệu cảnh báo mà người bệnh cần đến bệnh viện ngay lập tức, bao gồm:

  • Đau ngực, khó thở, tim đập nhanh.
  • Đau đầu dữ dội, chóng mặt, nôn mửa.
  • Sốt cao kéo dài, không hạ.
  • Đau bụng dữ dội, nôn mửa, tiêu chảy.
  • Chảy máu bất thường, như chảy máu cam, chảy máu chân răng, hoặc chảy máu từ các vết thương.
  • Co giật, mất ý thức.
  • Các triệu chứng của đột quỵ, như méo miệng, liệt nửa người, nói ngọng.

Khi có bất kỳ dấu hiệu cảnh báo nào trên, người bệnh nên đến bệnh viện ngay lập tức, chứ không nên tự ý điều trị tại nhà, hoặc tìm đến các thầy cúng.

Kết luận: Cân bằng giữa niềm tin và khoa học trong việc chữa bệnh

Chữa bệnh bằng cúng ma ở Mường Lát là một hiện tượng phức tạp, gắn liền với đời sống tâm linh của người Thái, nhưng cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro, tác hại cho sức khỏe của người bệnh. Việc tin tưởng vào các phương pháp chữa bệnh không có cơ sở khoa học có thể dẫn đến tình trạng mất tiền oan, chậm trễ điều trị, và thậm chí là tử vong.

Do đó, người bệnh nên có cái nhìn khách quan, cân bằng giữa niềm tin và khoa học trong việc chữa bệnh. Người bệnh có thể tin tưởng vào các giá trị tâm linh, nhưng không nên để niềm tin đó ảnh hưởng đến việc điều trị bằng y học hiện đại. Việc điều trị bệnh cần phải dựa trên các nguyên tắc khoa học, được kiểm chứng qua các nghiên cứu lâm sàng, và có thể đo lường được hiệu quả.

Đồng thời, cần có những giải pháp mang tính chất giáo dục, tuyên truyền, giúp người dân hiểu rõ về tác hại của việc tin tưởng vào các phương pháp chữa bệnh không có cơ sở khoa học. Chính quyền cần tăng cường công tác y tế, đảm bảo người dân có thể tiếp cận được với các dịch vụ y tế chất lượng, giá cả phải chăng. Chỉ khi đó, người dân mới có thể tin tưởng vào y học hiện đại, và tránh xa các phương pháp chữa bệnh không có cơ sở khoa học như chữa bệnh bằng cúng ma ở Mường Lát.

Cập Nhật Lúc Tháng 1 4, 2026 by Đội Ngũ Chùa Phật Ân

Để lại một bình luận

Email của bạn sẽ không được hiển thị công khai. Các trường bắt buộc được đánh dấu *